Com mais água, as famílias agricultoras do Semiárido desmatam para produzir? Essa pergunta moveu o estudo “Como as políticas de adaptação climática afetam o desmatamento? Evidências de uma política hídrica de grande escala”. A pesquisa investigou a ação que amplia o acesso à água das famílias rurais para plantar e criar animais (segunda água), que faz parte do Programa Cisternas, uma política pública do Ministério do Desenvolvimento e Assistência Social, Família e Combate à Fome (MDS). Na ASA, essa ação é desenvolvida através do programa Uma Terra e Duas Águas (P1+2).
Assinado por Daniel Da Mata, professor da Escola de Economia de São Paulo da Fundação Getulio Vargas (FGV), e Rhamon Talles, doutorando da mesma instituição, o estudo foi publicado em novembro de 2025, em inglês, na série CAF Working Paper, nº 2025/13, do Banco de Desenvolvimento da América Latina e do Caribe (CAF).
“Os autores da pesquisa procuraram saber se, ao aumentar a disponibilidade de água e as possibilidades produtivas das famílias, as cisternas provocam expansão da produção sobre novas áreas, eventualmente aumentando o desmatamento, ou se permitem produzir de maneira mais intensiva nas áreas já utilizadas, diminuindo a pressão sobre a vegetação”, explica Antônio Barbosa, sociólogo e coordenador do P1+2, num resumo que fez da pesquisa.
Como pano de fundo da pesquisa, há outra questão que ocupa um lugar central na agenda ambiental: Uma política criada primordialmente para ampliar a capacidade de adaptação das famílias também pode produzir benefícios de mitigação dos efeitos das mudanças climáticas?
O universo de propriedades que fizeram parte da pesquisa é de mais de 63 mil, que receberam as tecnologias em tempos diferentes, num intervalo de 11 anos (2008 a 2018). A metodologia, inclusive, permite comparar propriedades com cisternas com aquelas que ainda iriam recebê-las. “Isso é importante porque o estudo não se limita a observar se propriedades com cisternas têm mais ou menos vegetação. Ele procura estimar o que muda após a implantação da tecnologia”, observa Barbosa.
E o que dizem os resultados? – Os dados, produzidos a partir do cruzamento dos registros administrativos do Programa Cisternas, com informações do Cadastro Ambiental Rural (CAR) e dados de sensoriamento remoto (MapBiomas), apontaram mais produção de alimentos com menos área ocupada pela agricultura.
Houve diminuição de 0,80% de área agrícola total com aumento de 1,07% de cobertura florestal de acordo com os autores, que alegam crescimento dos cultivos e das pastagens de melhor qualidade em substituição as de menor qualidade, sem fazer pressão sobre as áreas de mata. “E isso é possível com uma mudança no uso da terra”, reforça Barbosa.
A pesquisa também atribuiu valor econômico à preservação da vegetação. Da Mata e Talles calcularam a área de Caatinga mantida em pé com o uso do MapBiomas e calcularam o volume de gases de efeito estufa que seria gerado, caso a Caatinga tivesse sido derrubada, pelo Sistema de Estimativas de Emissões e Remoções de Gases do Efeito Estufa (SEEG). Para obter o valor monetário, utilizaram o custo social do carbono.
Assim, chegaram no volume R$ 2,47 bilhões em benefícios ambientais, contra R$ 1,40 bilhão em investimento com a política pública. A diferença corresponde a um benefício líquido agregado de aproximadamente R$ 1,06 bilhão.
Em outra conta, a pesquisa aponta que de cada R$ 1,00 de gasto público foi gerado em benefícios ambientais R$ 1,76.
“A análise considera os custos de instalação das cisternas e monetiza o benefício ambiental relacionado à preservação florestal e às emissões evitadas. Portanto, não atribui valor monetário ao conjunto dos demais efeitos sociais, produtivos e econômicos associados às cisternas de produção”, comenta Barbosa, que inicia seu texto sobre a pesquisa ressaltando que o diferencial do estudo.
Mas cuidado com a interpretação dos dados – Os dados apresentados podem levar a uma conclusão perigosa: que as famílias agricultoras do Semiárido, com maior disponibilidade de água, tendem a produzir mais com menos terra.
Na análise sobre a pesquisa produzida por Barbosa, ele chama atenção para o fato de que, nesta região, uma área só é considerada ideal para o bem viver de uma família quando permite combinar várias atividades – produção de alimentos, criação animal, reservas forrageiras, manejo, conservação e regeneração da Caatinga.
E uma destas atividades que, atualmente tem despertado atenção de iniciativas de combate à desertificação e de mitigação e adaptação à emergência climática, é justamente a conservação e regeneração do bioma com sua biodiversidade.
“A terra que deixa de estar submetida continuamente a usos mais extensivos não perde sua função. Áreas conservadas ou em regeneração protegem o solo e a água, produzem biomassa, abrigam biodiversidade, contribuem para a regulação térmica e climática e podem ampliar recursos forrageiros importantes para os sistemas de criação. Recaatingar significa também recuperar funções ecológicas das quais dependem os próprios sistemas produtivos”, sustenta Barbosa.
Para ele, num Semiárido marcado pelas mudanças climáticas, processos de desertificação e concentração fundiária, o desafio não é escolher entre produzir e conservar. Mas, sim, assegurar às famílias condições de associar essas duas perspectivas. “Acesso à água e à terra, fortalecimento dos sistemas produtivos e regeneração da Caatinga tornam-se dimensões articuladas de uma mesma estratégia de convivência com o Semiárido”, arremata.
Próximo a um dos cinco núcleos de desertificação do Semiárido, assentamento rural comprova a pesquisa
No município de Soledade, situado na região do Cariri paraibano onde se encontra um dos cinco maiores núcleos de desertificação do Brasil, um assentamento com 15 famílias comprova a pesquisa.
“Nossa família e as outras do assentamento, que tiveram o apoio do P1+2, criam pequenos animais e plantam ao redor de casa. Nossa área de produção de alimentos foi melhorada e não aumentamos o espaço de produção para outras áreas. Não desmatamos para garantir os plantios”.
A afirmação é do agricultor e liderança comunitária Jozenildo Torres, 41 anos, do assentamento Arcanjo. Uma área com 302 hectares, com açude grande e outros menores nas parcelas dos assentados, uma reserva legal da Caatinga com 62 hectares – que usam como espaço coletivo para pasto dos animais – e uma área de proteção permanente (APP) com cinco hectares, que está em regeneração sem nenhum uso.
Além disso, em cada lote do assentamento, com 14,5 ha, tem outras áreas com a vegetação em recuperação. A antiga fazenda, que deu lugar ao assentamento com recursos do Crédito Fundiário, foi muito desmatada pelo antigo dono para criação de gado Nelore, uma raça não adaptada ao clima semiárido e ao bioma.
Com a água destinada para produção de alimentos e criação animal, as famílias organizaram as hortas, pomares e criatórios mais perto das tecnologias que guardam água da chuva. Estas reservas, em geral, ficam próximas da casa o que favorece o plantio ao redor da moradia.
Grande parte dos roçados são plantados na vazante do açude, onde o solo fica úmido por mais tempo. Cultivam milho, feijão, jerimum, batata-doce e capim d´água e elefante que servem para alimentar os animais.
Eles estão fixos nesta terra desde 2010. Dois anos depois, receberam as primeiras tecnologias de segunda água: os barreiros-trincheiras. As cisternas-calçadão, que também são usadas para produção de alimentos, vieram em 2014. Torres reforça que, com a implantação destas tecnologias, chegam também as formações direcionadas às famílias para o melhor uso da água e do manejo do solo e da biodiversidade.
“Essas formações associadas à nossa participação no Coletivo Regional, uma organização que articula as famílias do território, e à assessoria do Patac, ONG que faz parte da ASA, contribuem para que a comunidade entenda a importância da preservação da Caatinga no assentamento”, ressalta o agricultor.
